人类用火的历史到底有多久?至今许多考古学家还在探索这个问题。19世纪70年代，亨利·摩尔根在研究这一问题时，由于考古资料的缺乏，他只能根据当时澳大利亚人和大多数利尼亚人当中所存在的民族志资料，把人类开始用火的时间，定在中级蒙昧社会时期，即始于鱼类食物的获得(相当于旧石器时代晚期或中石器时代之初)?①。人们对人类用火的历史还停留在几万年的时间概念上来认识。1927～1957年，在北京周口店猿人文化遗址掘得了大量的木炭、灰烬和燃烧过的土块、石块、骨头和朴树籽，以及在比“北京猿人”稍早的周口店第13地点发现的灰层和烧骨后，从而扩大了人们的视野，改变了人们对人类用火在时间概念上的认识。贾兰坡、吴汝康先生研究这些资料时指出：“人类用火并非自‘北京人’时代开始”?②。在那时，北京猿人已经有了长期的用火经验?③。这样一来，就把人类用火的历史推到了55万年以前。
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