谢东闵出生于小康之家，原名谢进喜。父亲原本在浊水溪河川地开垦务农，后来经商。小学就读二水公学校，1922年，考进公立台中高等普通学校，谢东闵考入该校的第二年，改名台中州立台中第一中学校，即台中第一高级中学。
在中学时代，谢东闵因为对日本人殖民统治的不满，所以萌生回他心中的祖国——中国求学的念头。1925年，谢东闵前往广州读书。广州中山大学政治系毕业后，谢东闵在广州、香港等地写稿维生。
谢东闵的胞弟谢敏初，曾任台湾青果运销合作社总经理及理事主席，现任实践大学董事长。儿子谢孟雄医师，曾任第二届“监察委员”、“考试院典试委员”、台北医学院校长，现任实践大学校长。儿媳林澄枝，谢孟雄之妻，曾任“行政院文化建设委员会”主委及中国国民党副主席。
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