公，即公正，公平。《新书·道术》有“兼履无私谓之公，反公为私”，《礼记·礼运》也有“大道之行也，天下为公”，后者被孙中山先生赋予革命的新意。公正或公平，是人们从既定概念出发对某种社会现象的评价，亦指一种被认为是应有的和理想的社会状况。
诚，即真心实意。孟子在《孟子·离娄上》中将“诚”定义为自然界和人事社会的最高道德范畴，提出：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”《中庸》认为，“诚”这一精神实体起着化生万物的作用。
勤，即劳，出力。《论语·微子》有“四体不勤，五谷不分”。汉代孔臧《与子琳书》有“取必以渐，勤则得多”，就是说获取一定来自逐步的积累，勤奋才能收获得多。要有满腹经纶，要成就一番事业，就必须勤奋。
朴，本指树皮，亦指未经加工的木材，《论衡·量知》即有“无刀斧之断者，谓之朴”。朴，又有敦厚、质朴之意，陆机《羽扇赋》即有“创始者恒朴，而饰终者必妍”。
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