流域，指由分水线所包围的河流集水区。分水线就是流域四周水流方向不同的界线，在山区是山脊线，在平原则常以堤防或岗地为分水线。
分水线一般为封闭的连线。地下水的分水线难以测定，常以地表水的分水线来划分流域的范围。
由于地形、地质等原因，有的流域地表水与地下水的分水线在垂直投影面上不相重合，这种情形称为非闭合流域；
两者重合时称闭合流域。
流域内的水流能直接或间接流入海洋的，称为外流流域;
仅流入内陆湖泊或消失于沙漠之中的称为内流流域。
全世界外流流域的面积占全世界陆地总面积的80％，内流流域占20％。中国外流流域的面积占全国陆地总面积的63.8％，内流流域面积占36.2％。
流域是对河流进行研究和治理的基本单元。研究和分析流域的特征，是对河流的开发和治理进行规划的重要依据。
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