日本在幕府和明治维新初期，也是吸收中国文化而使用“格致”“格物”或“穷理”这类概念的，用以指称科学技术。
1874年，赴荷兰留学回国的西周时懋，在《明六杂志》上发表文章介绍西方文化时，最先把science译为“科学”。
为什么这样呢？因为他很推崇法国的实证主义哲学创始人孔德（A. Comte，1798～1857），孔德按“实证性水平”对各门知识进行分类，排出了天文学、物理学、化学、生物学、社会学的次序。
受此影响，西周就把science理解为“分科之学”，于是译为“科学”。
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